古代多大才算「兒童」？與你想的可能不太一樣

古代「兒童」年齡有什麼標準？

本文作者 倪方六

6月1日，是國際兒童節，祝小讀者們節日快樂！

「兒童」的標準是什麼？國際《兒童權利公約》界定指18歲以下的任何人。但在民間，兒童的年齡沒這麼大，《現代漢語辭典》「兒童」條即稱：「較幼小的未年人」，並在括號中附註「年紀比『少年』小」。

那麼，古代兒童年齡一般多大？怎麼劃分未成年人的？

（繪畫上的古代兒童）

在古代，與現代「兒童」、「少年」比較接近的詞語並不少，但最有代表性的，應該是「童子」，這是經古代官方認可的未成年人名詞。古人也習慣使用之，中國最早的詩歌總集《詩經》中，不只一處出現「童子」。

《國風·芄蘭》一詩即稱：「芄蘭之支，童子佩觿。」用金啟華譯註《詩經全譯》中的譯文來說，這句話的意思是，「蘿藦的枝兒軟又軟，小孩兒佩著牙錐啊。」這裡的童子有多大呢？《詩經》裡沒有說。

據宋朝經學大師朱嘉釋證：「觿，錐也。以象牙為之，所以解結。」佩觿是一種成人風俗，照此說來，這裡的「童子」應該成年了，實際不是，還是小孩子。《詩經今注》作者、已故當代先秦文化史研究專家高亨認為，《芄蘭》詩中的「童子」應該是「約十二三歲的兒童」，此詩是一個成年女子對嫁給未成年人表達不滿。

（唐朝兒童形象，新疆吐魯番市阿斯塔那187號唐墓出土絹畫）

高亨的「約十二三歲」僅是一家之言，古代童子年齡一般都是多大？從歷代「童科」考試規定來看，並不統一。

據《文獻通考·選舉考八》（卷三十五）「童科」條，童科早在西漢已出現了，通過童科的孩子被稱為「童子郎」，童子郎多是「神童」，可以授官，得相應的俸祿。《文獻通考》共列出8名童子，除1名沒明示年齡外，其他7人均有：12歲4人，13歲1人，15歲1 人，16歲1人，可見漢代的童子年齡在16歲以下，一般在12歲左右，這個年齡段相當於現代的「少年」。

到了唐朝時，科舉考試正式設「童子科」，童子年齡的界定更明。《新唐書·選舉志上》稱，「凡童子科，十歲以下」，這個年齡槓子，比漢代要低許，如果依此標準，《文獻通考》所記載的8名童子，均無資格參加唐朝童子科考試。而宋朝，童子的年齡又有變化，提高到了15歲，據《宋史·選舉志二》：「凡童子，十五歲以下。」

（南宋兒童，南宋佚名繪《小庭嬰戲圖》，局部）

科舉制度中有關童子的年齡界定，並不是古代「未成年人」的標準。那麼古代未成年人是怎麼劃分的？這裡又比較複雜，僅從風俗上來說，就有「儒家標準」和「坊間標準」的區別，男性與女性未成年的標準也不同，貴族與平民之間也存差異。

儒家標準的未成年人標準相對清楚，見於《禮記·曲禮上》：「人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠……」意思是，從出生到10歲是「幼年」，適宜學習，稱10歲孩子為「幼學之年」，就是這麼來的；長到20歲叫「弱年」，應該束髮加冠了，此年齡段叫「弱冠之年」。

（南宋兒童，蘇漢臣繪《秋庭戲嬰圖》，局部）

從《禮記》規定來看，10年以下的幼年，相當於現代少兒階段；20歲則是未成年與成年的分界線。20歲以下都是未成年，比現在18歲以下要高出2歲。到20歲即成年，要行「冠禮」。

冠禮是中國古代特有的成年禮儀，又稱「成丁禮」，早期相當隆重，家人、親友、鄉村長老都要參加的。

冠禮是給男性的，女性成年禮儀叫「笄禮」。《禮記·內則》稱：「十有五年而笄，二十而嫁。」意思是，女性15歲舉行笄禮，20歲可以嫁人，15歲大女孩子因此被稱為「及（開）笄之年」。

（尚在哺乳期的小孩，有嬰兒、孩乳、襁褓、孩抱等多種稱呼）

可見，在古代15歲以下女性是未成年人，到15歲就是成年人，與男性相比，古代女性提前5年成人。事實上，這一標準並沒有被嚴格遵守，如女性15歲時沒許嫁（定婚），笄禮就要推遲至20歲時舉行，如此女性就與男性一樣，應該都是20歲成年。

有意思的是，古代民間還喜歡以是否結婚，來劃分未成年與成年。據《周禮·地官》「媒氏」條：「令男三十而娶，女二十而嫁。」如果依此標準來說，男子在30歲前、女子在20歲年都可視為未成年人，結婚了才成人。如果一輩子不結婚，到死都是個「孩子」。

（小新娘子，現代表演）

筆者在作社會調查時，發現在今天的農村裡，還有戲稱未婚中老年人為「孩子」的現象。

而在古代，早的有8歲就結婚了，十二三歲結婚更是常見，以「結婚就是大人」的標準，他們已是風俗上的成年人了，而此時他們實際還是孩子，連身體都沒有完全發育好。

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